Approvata la costruzione del reattore modulare BWRX-300 presso il sito Clinch River

Le autorità statunitensi hanno recentemente dato il via libera alla costruzione di un reattore modulare di piccola taglia, il BWRX-300, con una potenza di 300 MW, presso il sito Clinch River della Tennessee Valley Authority (TVA). Questa autorizzazione, ottenuta dopo un’attenta valutazione durata 14 mesi, rappresenta un passo significativo verso il futuro dell’energia nucleare negli Stati Uniti.

È importante notare che la TVA dovrà ancora ottenere un’ulteriore licenza per il caricamento del combustibile e per avviare la produzione commerciale di elettricità. Attualmente, l’ente sta considerando la possibilità di costruire fino a quattro unità sullo stesso sito, ma il calendario di costruzione non è stato ancora definito.

Il reattore BWRX-300 utilizza una tecnologia ad acqua bollente con circolazione naturale del refrigerante, impiegando principi di gravità, pressione e acqua immagazzinata per garantire la sicurezza operativa anche in assenza di alimentazione esterna. Con una potenza di 300 MW, ciascuna unità avrà una capacità approssimativa pari a un quarto degli impianti più recenti attivi presso la centrale di Vogtle in Georgia.

Mike Skaggs, presidente ad interim della TVA, ha dichiarato: «Questo permesso di costruzione è più di un risultato normativo — è fondamentale per il futuro nucleare dell’America». L’approvazione del progetto arriva in un contesto di crescente domanda elettrica, in particolare legata all’espansione delle infrastrutture per l’intelligenza artificiale. La generazione nucleare offre un output continuo, indipendente dalle condizioni meteo, ma ci sono ancora preoccupazioni riguardo ai costi di costruzione e ai lunghi tempi di sviluppo.

Il progetto BWRX-300 è stato concepito per affrontare alcune delle difficoltà di costruzione associate ai reattori nucleari tradizionali. La sua architettura più semplice, con meno componenti e un maggiore utilizzo di apparecchiature prefabbricate, potrebbe ridurre i tempi e i costi di realizzazione.

La stessa tecnologia del BWRX-300 è oggetto di proposte in altri Paesi. In Gran Bretagna, è stata avanzata una pianificazione che prevede fino a 14 unità su tre siti, con una stima di spesa complessiva di circa 35 miliardi di sterline (circa 46,5 miliardi di dollari) se il programma fosse completato. In Canada, Ontario Power Generation sta sviluppando la prima unità, mentre in Texas un proponente ha richiesto l’autorizzazione per impianti destinati ad alimentare data center.

Gli sviluppatori sostengono che la ripetizione di un unico progetto possa migliorare il procurement, la produzione e la costruzione. Tuttavia, tale aspettativa non è ancora stata verificata, considerando i ritardi e i superamenti di costo osservati in recenti grandi progetti nucleari negli Stati Uniti. Pertanto, il programma della TVA costituirà un ulteriore test sulla capacità dei reattori modulari standardizzati di soddisfare le esigenze di grandi utenti elettrici senza replicare gli stessi problemi.