Aumento dei detriti spaziali: il nuovo Space Environment Report 2026 dell’Agenzia Spaziale Europea

L’Agenzia Spaziale Europea (ESA) ha recentemente pubblicato l’edizione 2026 dello Space Environment Report, un documento cruciale che analizza l’evoluzione dell’ambiente spaziale e la sostenibilità delle attività orbitali. Questo rapporto, basato su dati consolidati fino alla fine del 2025, rivela un significativo aumento delle attività spaziali e un deterioramento degli indicatori di sostenibilità orbitale.

La crescita delle operazioni spaziali è principalmente attribuibile all’espansione delle costellazioni satellitari commerciali e all’uso di lanci multipli. Nel 2025, sono state effettuate oltre 300 operazioni di lancio, immettendo in orbita più di 4.000 nuovi carichi utili, con una media di circa dieci nuovi satelliti al giorno. Tuttavia, questo incremento ha portato anche a un aumento dei rientri nell’atmosfera, con oltre tre oggetti intatti al giorno che rientrano, tra cui veicoli spaziali dismessi e stadi di razzi.

Il rapporto evidenzia come l’aumento del traffico spaziale e le variazioni di altitudine delle megacostellazioni stiano contribuendo a una maggiore congestione dell’orbita terrestre, aumentando il rischio di collisioni tra oggetti spaziali. Inoltre, viene introdotta una stima del rischio di vittime a terra derivante da rientri incontrollati, un rischio che, sebbene rimanga contenuto, mostra una tendenza alla crescita.

Le proiezioni a lungo termine indicano una rapida crescita della popolazione di frammenti e satelliti non operativi, un fenomeno noto come effetto Kessler. I modelli previsionali, valutati su un orizzonte ridotto da 200 a 100 anni, suggeriscono un aumento critico del numero di oggetti in orbita e degli impatti potenziali.

Un altro dato significativo è il Space Environment Health Index, che misura lo stress complessivo dell’ambiente spaziale rispetto allo scenario di sostenibilità del 2014. Questo indice è passato da circa 4 a 50 in un solo anno, evidenziando un deterioramento allarmante della situazione.

Le misure preventive adottate fino ad ora, come la riduzione dei tempi di stazionamento in orbita bassa da 25 a 5 anni, non sono ritenute sufficienti. L’ESA sottolinea la necessità di interventi di rimozione attiva dei rifiuti spaziali. A tal fine, l’agenzia prevede la strategia Zero Debris, con l’obiettivo di azzerare la produzione di nuovi detriti entro il 2030. Tra le iniziative in corso, spicca la missione dimostrativa ClearSpace-1, progettata per la cattura e lo smaltimento dei detriti spaziali, insieme allo sviluppo di tecnologie di servitaggio in orbita per rifornimento, manutenzione e riuso, nell’ambito di un’economia circolare dello spazio.